Joseph Villevieille (Aix-en-Provence, 1829-1916)
Quel
qualificatif un peintre provincial de la seconde moitié du XIXe siècle tel que
Joseph Villevieille n’a-t-il pas manqué d’endosser ?
« Irréprochable » selon le secrétaire perpétuel de l’Ecole Nationale
des Beaux-Arts en 1852, l’artiste entame-t-il ainsi son parcours sous de
mauvais augures à une période où la transgression sera retenue comme critère de
jugement ? Quel intérêt accorder à cette peinture qui « rappelle
toutes les époques sauf la nôtre » ? Deux de ses proches ont vu
juste. Ses deux élèves Louis-Gautier et Paul Cézanne, que tout oppose,
demeurent peut-être les plus fiables témoins, tous deux s’accordant à dresser
le portrait d’un homme au travail, tout simplement plongé dans l’acte de
peindre. Mais qu’implique donc cet acte à Aix et en Provence au XIXe
siècle ? C’est en cherchant des réponses à ces questions, loin des débats
et polémiques interminables, que des pans de la carrière, de l’œuvre et de la
personnalité de ce « petit maître » ont été mis à jour : un
catalogue de 144 œuvres conservées ou disparues réparties en Provence (à Aix,
Aups, Avignon, Banon, Gardanne, Gignac-la-Nerthe, La Barben, La Brillanne,
Marseille, Niozelles, Pourrières, Saint-Chamas), en Auvergne (à Chaudes-Aigues),
en Picardie (à Sains-Richaumont), en Ile-de-France (à Paris, Levallois-Perret),
au Québec chez les Sulpiciens de Montréal, en Croatie au musée de Zagreb, mais
aussi dans de nombreuses collections privées, des activités couvrant dessin,
peinture, restauration, caricature, arts du spectacle, photographie, un
précieux fonds d’atelier toujours cherché dans ou à partir des environs de
Manosque, seize élèves répertoriés (Thérèse Villevieille, Fanny
Villevieille, Paul Cézanne, Elise Chaumery de Sorval, Fernande de Chènerilles,
Louis François Clément, Numa Coste, François Léon Louis-Gautier, Emile Giraud,
Henry Giraudon, Auguste Marius Hugues, Marie Louise Maisonneuve, Joseph Milon,
Barthélemy Niollon, Louis Justinien Seillard, Victor Serre).
Joseph Villevieille (1829-1916) peintre, dessinateur et
photographe. Vie et œuvre d’un « petit maître » d’Aix et d’ailleurs
Décembre 2016
91 pages, 20 x 28,7 cm, reliure spirale
228 illustrations couleurs et noir et blanc.
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